Histoire de la compagnie d'assurance Wawanesa

Le 25 septembre 1896, Alonzo Fowler Kempton et Charles Kerr fondent dans la ville de Wawanesa, au Manitoba, la Compagnie mutuelle d’assurance Wawanesa, une compagnie créée par des agriculteurs et pour les agriculteurs. Deux semaines plus tard, Charles Kerr rédige à la main la première police assurant une batteuse pour un montant de 600 $ et avec une prime de 24 $ pour une durée de trois ans.

Les Canadiens de l'Ouest réagissent avec enthousiasme au fait que la compagnie promet des polices à faibles coûts et des règlements équitables. La valeur des biens assurés passe à 20 millions de dollars. Trois ans plus tard, Wawanesa se proclame fièrement la plus importante « Compagnie mutuelle d’assurance contre les incendies au Canada ».

Wawanesa développe ses activités et offre, pour la première fois, une assurance sur les bâtiments privés dans les villes. Deux ans plus tard, la diversification se poursuit et la compagnie offre des assurances automobile.

Wawanesa a reçu une charte fédérale, lui permettant pour la première fois d’offrir une couverture dans toutes les provinces du Dominion du Canada.

La compagnie d'assurance Wawanesa ouvre des bureaux régionaux à Toronto, en Ontario et à Vancouver, en Colombie-Britannique. Au cours des cinq années suivantes, la compagnie ouvre des succursales à Montréal, Winnipeg, et Moncton; Wawanesa s'étend alors d'un océan à l'autre.

Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, Wawanesa joue le rôle d'un important bailleur de fonds pour les obligations de la Victoire, encourageant tous les Canadiens à soutenir l'effort de guerre. Pendant les deux guerres mondiales, les employés de Wawanesa font preuve d'engagement envers le pays et la collectivité. De nombreux travailleurs sont enrôlés et les femmes sont exemptées du travail et affectées à la fabrication de masques à gaz.

Vingt-deux ans après l'ouverture de la première succursale Wawanesa à Montréal, l'édifice moderne, abritant le bureau principal pour le Québec, est construit à la jonction du boulevard Décarie et du boulevard métropolitain. En 1999, l'édifice est agrandi au bout de 45 ans à la suite de la croissance de la compagnie.

Au printemps 1961, la Compagnie mutuelle d'assurance-vie Wawanesa vend sa première police. Les années suivantes voient croître la compagnie qui en est à ses débuts et la compagnie mère connaît une croissance florissante.

Wawanesa obtient sa licence pour vendre des assurances en Californie — un marché aussi important que tout le Canada — et devient la première compagnie d’assurance dommages canadienne à s'implanter avec succès aux États-Unis. Le bureau de San Diego ouvre en avril 1975. Au cours du premier mois, il émet 102 polices.

Avec l'expansion de la compagnie aux États-Unis et la poursuite de la croissance au Canada, le bureau administratif a besoin de locaux modernes et plus grands. Wawanesa transfère son bureau administratif situé à Winnipeg dans un bâtiment neuf au 191 Broadway, emplacement auquel il se trouve encore actuellement.

La Compagnie mutuelle d'assurance-vie Wawanesa est convertie en une filiale par actions en propriété exclusive de l'ancienne compagnie d’assurance dommages, un changement qui rationalise les opérations. La nouvelle structure éclaircit les relations entre les deux compagnies et permet un meilleur soutien mutuel.

Wawanesa publie Old Pathways New Horizons, qui retrace l'histoire de la Compagnie mutuelle d’assurance Wawanesa de sa création, en 1896, jusqu’en 1996.

L'actif de la compagnie dépasse les deux milliards de dollars en 1996, seulement six ans après avoir atteint son premier milliard.

Wawanesa poursuit son expansion aux États-Unis et commence à offrir des polices d'assurance automobile dans l'État de l'Oregon.

Wawanesa a atteint un autre jalon important. En présentant un écusson souvenir qui comprend une version modernisée d’éléments de notre tout premier logo, nous célébrons le chemin parcouru, tout en restant fidèles à nos racines des Prairies et à nos humbles débuts. Forte de ses 125 ans de service, Wawanesa est l’un des dix plus importants assureurs de biens au Canada et notre mutualité demeure plus importante que jamais.

Le siège social ouvre ses portes, offrant un nouveau foyer propice à l’épanouissement de notre culture et de nos activités.

La conception de l’immeuble reflète notre engagement envers les gens et la collectivité ; Comme la rivière Souris qui serpente la ville de Wawanesa, chaque aire commune est lovée dans une boucle de la rivière représentée sur la façade de l’immeuble pour rappeller le paysage des plaines et mettre nos employés en relation avec la petite ville des Prairies.

De plus, certaines décisions, comme l’utilisation de matériaux naturels, les plafonds hauts et les grands espaces à aire ouverte, font le pont entre notre passé et notre avenir. Le résultat est une représentation physique de l’évolution de nos origines modestes à une compagnie d’assurance canadienne diversifiée et de premier plan qui continue à chérir sa mutualité.